"Vous avez dit sculpteur deux fois, pourquoi?"
«C’est parce qu’ici, en Israël, les gens ne me connaissent pas en tant que sculpteur. Ils ne connaissent que mes peintures Aquarelle, mais à Paris, ils savent que je suis aussi sculpteur ».
"Cela vous dérange-t-il que les gens ne sachent pas que vous êtes un sculpteur"?
"C'est comme avoir une partie de votre corps que vous ne pouvez pas voir".
Robert Baser est né à Athènes en 1908. Son père était un maroquinier qui se rendait souvent en Turquie. C'est pourquoi sa famille a déménagé à Istanbul alors qu'il était enfant. En 1923, lorsque la guerre entre les Turcs et les Grecs a éclaté, sa famille est revenue à Athènes, où il a terminé ses études d'art à l'Académie des beaux-arts d'Athènes.
En tant qu'étudiant, il a participé à une exposition collective dans laquelle il a remporté le premier prix pour ses dessins à l'aquarelle. Il a été la plus jeune personne à remporter ce prix national. Quand il a terminé ses études, il a gagné sa vie grâce aux œuvres graphiques et aux annonces publicitaires pour la peinture. Un exemple de son travail est la couverture de la boîte à cigarettes grecque "Paps-Starto".
Au début des années 30, il rencontra une jeune fille juive venue de Pologne en Grèce et décidèrent ensemble de se marier et d'immigrer en Palestine. Ils essayèrent d'arriver en Palestine par bateau mais ils ont réalisé au dernier moment qu'ils ne disposaient pas de licences «Aliya» (le privilège d'immigrer en Palestine) et devaient trouver un moyen d'entrer en Palestine via le Liban. Ils arrivèrent en Palestine en 1934 alors que Baser n'avait que 26 ans.
À son arrivée, il a rejoint la toute nouvelle association des artistes israéliens. Sa première exposition en Palestine a eu lieu au Café Hilel à Tel-Aviv. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, il fut l'un des premiers à faire du bénévolat auprès de l'armée britannique. En 1940, il reçu le prix de l'armée britannique pour ses réalisations dans le domaine des beaux-arts. Quand il fut envoyé sur la ligne de front pendant la guerre, il sauta du train pour s’échapper . Il fut considéré comme déserteur et envoyé en détention. Il a expliqué au médecin qui l'a examiné qu'il ne pouvait pas supporter la vue du sang et il fut libéré de ses fonctions après un mois passé dans une prison militaire.
Baser est l'un des artistes qui a quitté l'association des artistes après la guerre de libération d'Israël en 1949. Le groupe de ceux qui ont quitté l'association s'appelait «The Retired», fondateurs du groupe israélien appelé «Ofakim Hadashim» (nouveaux horizons). Ce groupe a présenté l'art moderne au public israélien. C'était, à bien des égards, révolutionnaire.
En 1954, lui et son épouse Rebeca dite Rivca, une créatrice de bijoux notoire, emballèrent leurs affaires et immigrèrent en France. À Paris, il commence à sculpter pour la première fois. En raison du manque d’argent, ses sculptures ont été construites à partir de déchets qu’il a réussi à ramasser dans la rue.
La commune d’artistes à Paris a adopté Baser très facilement et très rapidement, il s’est taillé une réputation d ’« artiste artiste ». Il faisait partie de ce qu'on appelle l'Avant-Garde parisienne et faisait partie du groupe de salons «Realite Novell», qui comptait 180 membres répartis dans le monde entier.
Après sept ans, Baser sentit le désir ardent d'Israël et il revint s'installer dans la ville de Safad, au nord d'Israël.
Après son retour en Israël, il a présenté ses œuvres au Musée national d'Israël, au Musée d'art moderne de Tel-Aviv, et a continué à présenter son travail chaque année à Athènes. Au début de sa carrière, il était un peintre figuratif, mais il s'est lentement rapproché de l'abstraction. Baser était connu comme un coloriste de l'eau des paysages méditerranéens, de Jaffa à l'Espagne. Ses sculptures incarnaient un contenu social et une protestation contre les inégalités, à l'image du grand humaniste qu'il était. Baser présenta plusieurs expositions personnelles dans divers musées et obtint, entre autres, le prix Dizengoff en 1946 et à nouveau en 1969, ainsi que le prix Monaco de première année en 1966.
Dans son livre «Robert Baser - Water Colors», la professeure Gila Balas a écrit:
«S'il existait un doute sur l’existence d’une peinture méditerranéenne, l’œuvre de Robert Baser lève tout doute. D'Athènes, où est né cet artiste, ce jeune homme est arrivé en Palestine, sur un autre littoral de la même mer. Et ainsi, alors que ses amis artistes venus d’Europe et surpris par le soleil israélien, Baser se sentait chez lui avec ce climat ».
Baser s'est fait un nom parmi les peintres de cette même école, tels que Nahum Gutman et Shimshon Holtzman. Mais alors que Holtzman avait des difficultés à quitter les figures et les objets, et que le sens de l’humour raffiné de Gutman ressemblait presque à une histoire, les peintures de Baser étaient de la peinture pure. Le pinceau, la peinture, le papier et rien d'autre que la connaissance de la technique de dépose de peinture. Il semble que personne ne pourrait exprimer la mer et le temps chaud mieux que lui. Ses mouvements de la main étaient légers comme un vrai virtuose. Le chant de la nature et de la lumière était son chant et ce lien étroit se reflète bien dans la danse des pinceaux sur le papier à dessin, qu'ils soient grands ou petits.
«Toute ma vie, je sculpture. En bronze, conduit, en matériaux synthétiques, presque de tout. J'ai fait tellement de sculptures. C’est déjà plus de 30 ans que j’ai présenté mes œuvres avec les œuvres de Vassareli et César, des sculptures que j’ai réalisées à partir d’éléments de la cinétique, avez-vous compris? Je suis un sculpteur, un peintre et un sculpteur. "
"Vous avez dit sculpteur deux fois, pourquoi?"
«C’est parce qu’ici, en Israël, les gens ne me connaissent pas en tant que sculpteur. Ils ne connaissent que mes peintures Aquarelle, mais à Paris, ils savent que je suis aussi sculpteur ».
"Cela vous dérange-t-il que les gens ne sachent pas que vous êtes un sculpteur"?
"C'est comme avoir une partie de votre corps que vous ne pouvez pas voir".
Zomet Hasharon, 1988.
Baser a obtenu la reconnaissance qu'il espérait en tant que sculpteur en 1969, lorsqu'une de ses sculptures principales lui a valu le Prix Dizingoff.
En 1990, lorsque Baser a remporté le prix d'escompte, les juges qui l'ont choisi comme gagnant ont expliqué:
“Robert Baser est un artiste fécond dans divers domaines. Ses peintures à l'aquarelle jouent un rôle important dans l'histoire de l'art en Israël. Ils se caractérisent par des couleurs éclatantes et riches et par une transparence fine et sensible - une traduction fidèle des qualités de lumière locales. Les peintures de Baser sont pleines d’hédonisme et de joie de vivre. Ces qualités ont fait de lui l'un des plus importants formulateurs des qualités méditerranéennes ».
Globs, 1990.
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